피부의 기본 구조도를 보자.
표피와 진피 피하조직으로 나누어져 있으며, 진피 층에는 동맥과 정맥이 모세혈관으로 영양을 공급하고 있다. 또한 말초 신경들도 분포되어 있음을 볼 수 있다. 말초 신경은 피부의 온도와 습도 그리고 통증 등을 인식하는 역할을 담당하게 된다. 여기에 표피로 열려 있는 모공과 한공이 있다.
이것이 대략적인 피부의 구성 모형인데 이러한
피부가 정상적으로 유지되기 위해서는 다음과 같은 몇 가지 조건들이 지켜져야 한다.
이는 혈액 속에 있는 영양물질과 면역성분에 문제가 없어야 한다. 신선하고 영양이 풍부한 혈액이 피부에 공급된다면 피부는 안정적인 상태라고 말할 수 있는 것이다.
영양이 부족하거나 면역성분이 부족한 혈액이라면 피부는 충분한 영양공급을 받을 수 없는 상태가 되어 허약해지게 된다. 이를 한의학에서는
혈허(血虛)라고 이야기한다. 즉, 음식으로부터 공급되는 영양물질의 부족이 피부 상태에 문제를 유발할 수 있다는 것이다.
뿐만 아니라 혈액에 독성 성분이 함유되어 있어도 문제가 된다. 즉, 피가 혼탁하거나 중독이 되어 신선한 혈액이 아니라면 피부에 악영향으로 나타나게 된다. 잘못된 약물복용이나 술 등으로 피가 혼탁해지는 것도 문제를 유발하게 된다. 한의학에서 이를
혈독(血毒)이라고 한다.
혈액의 상태가 아무리 깨끗하고 영양이 충분하다 하더라도 혈액의 흐름이 느려지거나 막히게 되면 아무런 소용이 없는 것이다. 심장에서부터 말초 혈관과 피부 조직에 이르기까지 충분하게 혈류가 확보되어야 하는데 이러한 과정에 문제가 발생된다면 혈액은 피부까지 잘 도달하지 못하게 된다. 느리게 흐르는 혈액은 쉽게 혼탁해지기 쉬어지는데 이것을 한의학에서는
어혈(瘀血)이라고 한다.
심장을 뛰게 하고 체온을 유지시켜주고 생명활동을 유지하는 것은 인간이 타고난 양기의 활동에 의존하고 있다. 양기의 활동은 경락이라는 기의 순환체계 속에는 이루어지는데, 이러한 양기가 부족해지면 기의 흐름이 느려지고 그 결과 혈액의 흐름도 같이 느려지게 되는 것이다. 한의학에서는 이를
양허(陽虛)라고 한다. 이러한 양허로 기의 흐름이 막히거나 느리게 움직이게 되는데 한의학에서 이를
기체(氣滯)라고 한다.
인체 외부는 온도와 습도의 변차가 계속 반복되는 곳이다. 온도와 습도의 변차는 기류의 변화를 유발하게 된다. 계절의 변화와 기후의 변화가 밤낮으로 나타나고 있음으로 이에 대한 적절한 적응이 필요하게 된다. 너무 더워도 문제고 너무 추워도 문제인 것이다. 피부가 너무 건조해도 문제고 너무 축축해도 문제인 것이다. 기의 흐름이 너무 빨라도 문제고 너무 느려도 문제가 되는 것이다.
한의학에서는 이를
육기(六氣)의 문제라고 한다.
모기에 물리거나 칼에 베어거나 교통사고가 나는 등 직접적인 자극 역시 피부를 손상시키게 된다. 긁어서 생긴 상처 역시 외상에 속하는 것이다. 한의학에서 이를
외상(外傷)이라고 한다. 피부에 자극을 주거나 피부조직의 손상을 유발할 수 있는 약물에 중독되는 것 역시 외상에 속하는 것이라 볼 수 있다. 스테로이드 연고를 반복적으로 사용하다보면 중독반응이 나타나기 쉬운데 이 역시 피부 손상을 유발하게 된다. 이를
중독(中毒)이라고 한다.
정리하면,
가려움이 나타나지 않는 정상적인 피부를 가지고 싶다면,
우선 피가 부족하거나 피가 혼탁해져서는 안 된다. 혈허나 혈독, 어혈이 없어야 하는 것이다. 그런 다음 피부로 공급되는 기가 부족하거나 기의 흐름이 막혀서도 안 되는 것이다. 그러면 병리적인 산물이 발생되지 않기 때문에 가려움은 나타나지 않게 되는 것이다. 그 밖에 기후 변화에 대해 적절하게 적응하면서 살아야 하며, 약물 중독이나 외상에 의해 피부 조직을 손상하지 않는다면 가려움이나 통증은 나타나지 않을 것이다.
대개 만성적인 피부질환을 가지고 있는 환자들은 가려움을 동시에 가지고 있는 경우가 많다. 이는 만성적인 피부질환; 아토피 건선 여드름 두드러기 습진등등의 질환을 유발하는 원인이 제거되지 못해서 피부에 공급되는 기혈이 정체되거나 기혈이 혼탁해지면서 가려움이 지속적인 상태가 되는 것이다. 그러므로 단순히 가려움만 제거하려고 노력하는 일은 부질없는 일이 된다. 왜냐하면 가려움 그 자체는 병리적인 증상이 아니기 때문이다. 오히려 이러한 피부에 문제가 발생되었으니 조치하라는 일종의 경고 신호로 보아야 하는 것이다.
항히스타민이나 스테로이드로 가려움을 감소하고자 하는 노력은 결국 일시적인 증상의 잠재움이외에는 기대할 것이 별로 없는 치료가 되는 것이다.
가려움을 치료하고 싶다면 반드시 그 원인을 제거해 주어야 한다는 것을 명심하기 바란다.
