40대 이후는 스테로이드를 사용한 사람이 별로 없어, 아토피 환자가 거의 없다고 하셨는데, 대부분의 의사들은 어픈 아토피 환자가 적은 이유가 나이가 들면서 아토피가 자연적으로 치료되기 때문이라고 설명합니다. 어떤 자료에선 영아기의 아토피성 피부염은 2세 이전에 75% 이상이 완전히 없어지며, 3~5세가 되면 거의 대부분 회복 된다고 합니다. 즉, 지금 정상인 어른 중엔 어렸을 때 아토피를 앓았던 사람들이 많다는 거죠. 이에 대해 어떻게 생각하는지요?
이 부분은 아토피에 대한 양방적인 개념이 초기 피부질환에 머물러 있다는 것을 염두해 두면 이해가 쉬울 것입니다. 초기 피부질환은 그 원인상태만 조절해 주어도 쉽게 회복되므로 자연스럽게 커갈 수록 회복되는 아이들이 많습니다. 어린 아이들의 면역체계는 커가면서 보강되기 때문이죠. 시간이 갈수록 자연스럽게 피부에 자극을 줄 수 있는 음식이나 기타 외부적인 알러지로부터 스스로 면역기능을 회복하게 됩니다. 따라서 나이가 들면 자연스럽게 피부의 증상이 감소됩니다. 현재 정상적인 성인들도 어릴 적에 태열, 피부 건조, 가려움, 홍반 등 초기 피부질환을 겪었을 겁니다. 이런 초기 피부 질환을 아토피라고 착각하기 때문에 '아토피는 나이가 들면 자연히 치료된다'고 생각하는 것입니다. 하지만 이는 초기 피부질환에 속하는 피부증상이지 아토피였던 것이 아닙니다. 즉, 2세 이전에 75% 이상 완전히 없어지는 피부증상은 아토피가 아니라, 단순한 초기피부질환입니다. 아직도 많은 이들이 아토피의 개념에 있어 초기피부질환과 스테로이드 중독질환을 혼동하고 있는 탓입니다.
중증의 아토피는 정말 스테로이드의 부작용이라는 생각이 듭니다. 그런데 애초에 아토피란 없다는 것은 조금 비약이 아닐까요? 정확한 원인을 알 수 없는 아토피라는 질환은 따로 존재하는 것이고, 다만 스테로이드에 민감한 반응을 보이는 아기들이 부작용으로 인해 심한 증상이 나타나는데, 일반적으로 이러한 스테로이드 부작용과 아토피를 뭉뚱그려서 보는 오류를 범하고 있는 게 아닐까하는 생각이 듭니다.
아토피에 대한 초기개념은 면역반응에 의한 피부염증입니다. 그러므로 아토피는 음식의 알러지나 기타 진드기 꽃가루 등의 외부 알러지에 의한 면역의 과민한 피부반응이라고 이해해야 합니다. 하지만 이러한 질환은 초기 피부질환군에 속해져야 정확하다고 봅니다. 왜냐하면 재발을 반복하는 아토피 환자들은 초기 피부질환이나 면역반응에 의한 증상 변화를 벗어난 상태이기 때문입니다. 이들은 스테로이드 중독에 의한 반응을 하고 있습니다. 실제로 스테로이드 부작용과 재발을 반복한 아토피 환자들의 증상을 비교해 보면 그 증상이 동일하다는 것을 확인할 수 있습니다. 현실적인 문제로 인해 아토피의 정의는 수정되어야 하는 상황이라는 것입니다.예를들어 초기에 생긴 면역의 과민반응에 의한 피부 염증이나 열이 많아져서 피부가 붉어진 부위는 긁으면 더욱 붉게 부어 오릅니다. 하지만 스테로이드 중독에 의해 붉어진 피부를 긁으면 색이 하얗게 변합니다. 이미 초기 피부질환과는 다른 피부 반응을 하고 있다는 것이지요. 이런 증상을 보이는 환자들을 계속 초기 피부질환과 동일한 면역과민반응에 의한 아토피라고 진단하는 것은 말이 안된다는 것이죠. 따라서 불치병으로 여겨지고 있는 현재의 아토피는 스테로이드 중독질환으로 보아야 타당하다는 것입니다.
연고를 바른 부위에 계속 심한 증상이 나타나는 것을 근거로 아토피가 스테로이드 중독성 질환이라고 하셨는데, 연고를 바른 부위에 증상이 심하게 나타나는 것은 애초에 그 부위에 문제가 있기 때문이 아닐까요?
가장 흔한 증상인 가려움을 예를 들어봅시다. 가려움은 기혈이 정체되어 나타나는 것입니다. 기혈이 흐르는 주된 방향성은 대개 상하방향입니다. 아토피 아이들이 팔오금이나 무릎 뒤, 목 등을 긁을 때 가만히 보면 상하방향으로 긁고 있음을 보게 됩니다. 손으로 긁는다면 좌우 방향이 편할 것 같은데, 무의식적으로 긁을 때는 어김없이 항상 상하방향으로 긁습니다. 즉, 가려움은 기혈의 흐름이 막혔을 때 나타나는 인체의 반응이고, 긁는다는 행위는 이러한 기혈의 흐름을 소통시키기 위한 자연스러운 치료행위라는 것을 보여주는 증거입니다. 그럼 왜 이런 곳에 기운의 정체가 잘 나타날까요?
첫째, 차갑게 키우거나, 영양이 부족해지거나, 날씨가 추워지거나, 운동이 부족하거나, 목욕을 자주 해 주지 않으면 인체가 허약해져 기혈의 흐름이 약화됩니다.
둘째, 접히는 부위는 기혈의 흐름방향과 반대되는 가로선이 있기 때문에 정체증상이 다른 부위보다 더 쉽게 나타나게 됩니다. 가려움의 원인은 기혈의 정체가 주된 것이지 결코 면역의 과민반응에 의한 것이 아닙니다. 따라서 애초에 스테로이드를 사용할 이유가 없었던 것입니다. 스테로이드의 약성(면억억제, 모세혈관 수축, 항염작용) 자체가 기혈의 순환을 억제하는 것이기 때문에 결국 그 부위에 기혈의 정체가 심해지고, 가려움도 심해질 수 밖에 없습니다. 이렇게 스테로이드에 의해 증상이 심해지는 게 바로 아토피라는 것이죠.
* 아이를 덥게 키워라
대부분 아기 엄마들은 아이를 시원하게 키워야 하는 것으로 알고 있다. 하지만 이것은 잘못된 관리법이다. 특히 신생아의 경우, 목욕을 자주 씻기지 않는 경우를 자주 보게 된다. 하루에 10분정도 목욕시키는 것이 고작이다. 하지만 아기는 엄마의 뱃속에 있을 때 양수라는 따스한 물 속에서 10개월을 살았다. 그것이 태아에게 가장 적합한 환경이었던 것이다. 그런 아기를 태어나자 마자 하루에 10분 정도만 물에 넣어둔다는 조치가 과연 정당한 일이겠는가? 더구나 추운 겨울에 태어난 아기를 시원하게 해 주고 목욕을 자주 해 주지 않을 경우 피부에 각질이 발생되는 것은 당연한 결과이다. 이것을 아토피라고 하면서 연고를 바르는 것은 더욱 어처구니 없는 일이다. 예전에는 산모와 아기는 겨울 뿐만 아니라 한 여름에도 따뜻한 온돌방에서 지냈다. 체온이 떨어지거나 한기에 손상되는 것을 막아 주기 위한 조치였다. 인체는 36~37도의 체온을 가진 항온 동물이다. 주위의 온도가 대부분 체온보다 낮은 상태이므로 인체는 항상 체온의 손실을 막기 위해 노력하고 있다는 것을 이해해야 한다. 체온이 단 몇 도만 떨어져도 인체는 치명적인 생명의 손상을 받게 된다. 그럼에도 불구하고 아기를 차게 키운다는 것은 기본적인 생명의 원리를 위배하는 조치인 것이다. 아기를 덥게 키워라! 땀이 나게 키워라! 따스한 음식을 먹이고 동식물성 음식을 골고루 먹이면서 키워야 한다. 자주 목욕시켜주고 체온의 손실을 최소화해주어야 튼튼한 아기로 자랄 수 있음을 명심해야 한다. 이것이 초기 피부질환에 노출되는 확률을 줄이고 아토피로 변하는 것을 예방할 수 있는 방법이다.
* 배독법 취재후기
배독법은 기존의 아토피에 대한 개념을 완전히 부정하고 출발합니다. 그래서 처음 배독법을 접한 엄마들은 여전히 의문점이 많을 것입니다. 배독법을 취재하고, 기사를 쓰면서 들었던 의문점을 도영민 선생님께 직접 물어 보았습니다. 도영민 선생님께서 꼼꼼히 적어서 보내준 답변을 읽은 뒤 제가 가졌던 대부분의 의문이 풀렸습니다. 아직 공식적으로 인정을 받은 치료법은 아니지만, 중증의 아토피 아기들이 배독법을 통해 깨끗이 완치된 사례를 직접 눈으로 보고 확인했고, 배독법으로 치료중인 아토피 환자들의 인터넷 동호회 홈페이지의 게시판이 배독법에 대한 검증을 대신 해주고 있다고 생각합니다. 아토피는 겪어보지 않은 사람은 그 고통을 알 수 없다고 할 만큼, 지독하고 끈질긴 병이라고 합니다. 몇 달 전 자연주의요법으로 아토피를 극복한 엄마를 취재할 때 들었던 말이 떠오릅니다. "저희 아토피 엄마들 사이에 이런 말이 돌 정도예요. 아토피 치료약을 개발하는 사람은 노벨 의학상이 아니라, 노벨 평화상을 주어야 한다구요. 아토피를 앓는 아기를 돌보는 일은 전쟁을 치루는 것과 같거든요" 이 기사가 아토피 아기를 둔 엄마들의 노고를 조금이라도 덜어주길 바랍니다.
